来自陕西西安的游客张妍东之前对沙漠的认识仅限于书本和电视，第一次到沙坡头的她没有想到，印象中一贯肆虐的沙漠竟有如此魅力。

　　“沙漠越野车、‘飞黄腾达’、滑沙等好多项目我都玩了，真的很刺激。然而，当乘坐羊皮筏子顺流而下或站在沙山顶上，俯瞰黄河、湿地时，又会让人顿时平静下来享受大漠雄浑和长河静谧的交融。这太神奇了！”张妍东说。

　　据沙坡头景区营销中心总经理朱文军说，七八月份是沙漠旅游的旺季，现在景区每天平均可接待五六千人，周末甚至会达到近万人。

　　沙坡头景区其实是“世界治沙的奇迹”。上世纪５０年代，为了保证世界上第一条沙漠铁路包兰铁路的通行，宁夏中卫市创造了用草方格固定沙丘的妙法固定住了肆虐的流沙，包兰铁路沙漠段也因此运行几十年安然无恙。许多人开始慕名而来感受人类征服自然的伟大，沙漠旅游也由此发端。２００７年，沙坡头景区被列为首批全国５Ａ级旅游景区。

　　近年来，中卫市为了延伸沙漠旅游线路，丰富沙漠旅游项目，对沙坡头景区实施了“南扩北延东进西推”工程，沙漠博物馆、沙雕广场、沙漠观海楼、沙漠酒店等各种沙漠建筑和设施让游客从全方位感受沙漠。去年，沙坡头景区游客接待量达到７４．６万人次，实现旅游收入１．１亿元。

　　朱文军说，现在沙坡头景区已由最初南区的１０平方公里范围拓展到了内蒙古境内的通湖草原，直线距离有８．３公里，沿线的沙漠、湖泊、湿地、草原让游客在一个景区内可以领略不同的风光。

　　中国目前２个以沙漠旅游为主的５Ａ级旅游景区都在宁夏，除了沙坡头之外，另一个是沙湖。由一个被沙漠包围着的渔湖发展成一个集“山、沙、水、苇、鸟、鱼、荷”于一体的沙湖，以其“江南水乡”与“大漠边关”之景兼收的特色叫响全国。

　　自治区旅游局局长薛刚说，宁夏在防沙治沙的基础上将沙漠作为旅游资源适度开发，不仅为游客感知沙漠提供了便捷，也使旅游资源相对稀缺的西北荒漠化地区的旅游“链条”得以延伸。