日前，经中国国家旅游局正式批准，同意中国云南－老挝琅勃拉邦的水上热带雨林观光旅游黄金线适时开通。届时，中国的旅游市场就能与东南亚旅游市场进一步对接，形成优势互补、强强联手的局面。

    把西双版纳和琅勃拉邦连接起来的是澜沧江－湄公河这条国际河流。它发源于中国青藏高原，穿越了中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南六个国家，全长４８８０公里。

    据云南省旅游部门介绍，澜沧江－湄公河流过中国的西双版纳、泰国金三角、老挝琅勃拉邦、柬埔寨的吴哥窟等闻名世界的旅游热点，经过寒带、温带、亚热带和热带地区，至今仍保留着大片原始热带雨林、完整的野生动植物资源、富集的少数民族文化资源，有着其它景区无法比拟的优势。

    １９９０年５月，云南省政府和老挝交通部联合组成澜沧江－湄公河国际航道考察团，开展了中国景洪－老挝琅勃拉邦航道的考察，得出了开发这条航运"技术可行、经济合理"的结论。同年９月，中老双方成功实现了云南景洪－老挝万象１１００公里航程的载货试航，结束了这条国际河流不能通航的历史。

    １９９４年，中、老、缅、泰等国在昆明召开了"湄公河流域国家旅游发展研讨会"。当时提出，澜沧江－湄公河集绿色生态、民族风情、探险、观光、休闲、科考等为一身，可成为大湄公河次区域旅游合作开发的基础，因此应考虑首先发展旅游业，进而带动能源、电讯等其它产业的发展。

    长期以来，中国政府都非常看好这条"黄金水道"。中国国家交通部、外交部、外经贸部等国家部委先后组织了几次考察和试运输，累计投资２亿多元整治了云南省境内的澜沧江航道。

    ２００１年６月，四国中国云南省西双版纳傣族自治州联合举行正式通航仪式。自此，上湄公河航道得到有效的整治和改善，船舶载重吨位从原来的５０－１００吨提高到２００－３００吨，通航期由原来的６至７个月提高到１１个月，运输成本降低了３０％左右，船舶航行安全保障明显提高。

    "可是有些阻碍的因素还是无法避免。"云南省社会科学院东南亚研究所副所长朱振明说，"首先，澜沧江－湄公河流域开发综合性很强，涉及到航运、水能、林业、矿业、农业、渔业、旅游、环境保护、贸易、投资等十多个领域，如果要全面开发，至少需要投入２０００多亿美元才能见效；其次，这条旅游专线开通后，将直接面临禁毒、航道整治、环保等具体问题，处理不好会授人以柄，把一件有利于四国经济发展的好事说成坏事。"

    如今，中国国家旅游局批准开通这条旅游专线，说明中国政府有信心将这些难题逐一解决，而且澜沧江－湄公河航道的不断改善也提高了其可能性。

    按照规划，这条旅游专线开通后，将形成以昆明－版纳－清盛－琅勃拉邦为轴点，带动区域内两个市场、多个旅游资源的综合最佳配置。

    云南省航务局局长乔新民说，从现在开始，中老缅泰四国将磋商旅游专线开通后的相关事宜：怎么让服务更加有效、便捷；便利化运输如何体现；采取什么样的线路，用什么船舶进行运营；泰国清盛港到琅勃拉邦的３００多公里航道有四个月不能通行，该如何协调处理；安全如何保障；环境如何保护等。

    根据云南省旅游局提供的资料，目前，到大湄公河次区域旅游的人数正以平均每年７．１１％的速度增长，预计到２０１０年，有望突破３０００万人次。