2008年11月12日至23日, 来自美国南方旅游联盟的旅游局局长以及各州旅游地市场官员组成的代表团将来华开展为期10天的商务活动。据了解，此次中国之旅是美国南方旅游联盟的成员首次组团到中国进行开拓旅游市场的商务活动。
 
     这些来自美国南部的阿拉巴马、阿肯色、佛罗里达、佐治亚、肯塔基、路易斯安娜、密西西比、北卡罗莱纳、南卡罗莱纳等州的旅游官员们将与中国各省旅游局政府官员、旅游行业媒体以及中国各地的旅游运营商进行会晤、洽谈合作及开发新旅游项目。

   美国南方旅游联盟代表团这次商务行程包括在北京举行的官方招待会、商务洽谈、参加在上海举行的第二届中美省州旅游局长峰会以及中国最大规模的旅游博览会 – 中国国际旅游交易会(CITM)等。

    美国南方旅游联盟主席,南卡罗莱纳州旅游局长Chad Prosser先生说:“中国是目前世界上最重要的出境旅游市场。这次商务之旅将为美国南方旅游联盟所属各州提供绝佳的契机, 与这个迅速发展的国际旅游市场建立积极的联系和合作。”

    该团的17名成员一致认为，这次中国之旅是一个非常重要的时机来推广美国南部地区的旅游业。美国商务部最近出台的新规定以及美国航空公司推出的新服务,使得中国公民赴美休闲旅游已经从可能转变为现实。

    2007年12月11日，中美两国在北京正式签署了关于便利中国旅游团队赴美旅游谅解备忘录，这标志着美国成为我国公民组团出境旅游目的地国家。依照中国相关规定, 中国国内的旅行社不能组团到未与中国签订“获准目的地协定”（ADS）的国家和地区进行休闲旅游。谅解备忘录的签订，使得在不改变美国现行的法律政策包括签证发放的情况下，中国公民赴美旅游成为现实。现在，中国旅游机构可以与美国的相关旅游运营商合作组织并推广团体赴美休闲旅游；同时，美国旅游目的地也可以到中国进行市场的推广和宣传。中美旅游的发展无疑有助于推动中美航空服务业在五月份中美战略经济对话中达成的合作关系的拓展。

    今年三月底美国达美航空公司开通了美国南方的中心城市－佐治亚州的亚特兰大市到中国上海的直航，这又进一步为中国公民赴美旅游提供了一个关键的有利条件。达美航空为乘客提供了到达所有美国南方主要城市包括奥兰多、孟菲斯、查理斯顿、新奥尔良等以及到达美国其他地区、加勒比海地区、中南美洲等地的航线的便利服务，使包括亚特兰大在内的美国南部地区为中国人了解美国提供了一个新的视角。

   达美航空公司国际联盟部门的销售发展处负责人Bobby Spann说：“我们非常期待与美国南方旅游联盟和各州的旅游局局长及市场推广官员们的合作,协助他们与中国的旅游机构建立合作关系。我们新开通的亚特兰大到上海浦东机场的直飞航班将对美国东南部各州的商业及服务业的发展带来一个独一无二的经济机遇。”

    美国南方旅游联盟成立于1965年，是美国历史最久、规模最大的地区性旅游推广组织。作为美国南方的官方区域性旅游目的地推广组织，美国南方旅游联盟肩负着推广、促进并鼓励成员州－阿拉巴马、阿肯色、佛罗里达、佐治亚、肯塔基、路易斯安娜、密西西比、北卡罗莱纳、南卡罗莱纳、田纳西、弗吉尼亚以及西弗吉尼亚等各州的旅游业的发展与合作。